海员，是被公认为艰苦与风险并存的职业。通俗地讲，海员就是在船舶上从事相应岗位工作的人员，包括内河船员、海船船员、引航员。成为一名合格的海员需要经过培训、考试，获得相关资历证书。

我国２００７年颁布实施的《中华人民共和国船员条例》基本形成了船员注册、培训、海员外派、权益保护等船员管理的法规体系。条例中明确规定：年满１８周岁，符合船员健康要求，经过船员基本安全培训，并经海事管理机构考试合格的，就可以申请领取船员服务簿，注册为船员。

经依法注册的船员，可以在船上担任二水、机工、厨师等职务。船长、大副、轮机长等参加航行和轮机值班的船员，除必须取得船员注册外，还应当经过适任培训和特殊培训，并通过国家海事管理机构组织的船员任职考试，取得相应的船员适任证书。

船舶上有多种不同的工作岗位，岗位不同，工作内容与要求也就不同，这些都要有适任的海员来完成岗位工作。

考虑到船舶航行时海员工作的特点，一般工作时间被划分为４小时一班，由当值驾驶员、轮机员、值班水手、值班机工分别按时轮流工作。

就远洋船舶来说，都是万吨以上巨轮，设备先进，管理科学，依靠电子海图确定航向，凭借声呐、ＧＰＳ卫星定位，全部雷达导航，安全系数比陆上运输工具要高得多。航海驾驶和轮机管理人员都是正规海事院校培养出来的高级人员，具有丰富的航海经验。当然，海上工作条件相对陆上还是比较艰苦的。

 海员职务划分：海员职业按职务层次划分，分为高级海员和普通海员两类。高级海员从事船舶驾驶、管理等技术要求较高的工作，培养周期长，成本高，待遇高；普通海员从事一般技术性工作，培养周期短，见效快。按专业性质划分，分航海技术专业（又称船舶驾驶）和轮机工程技术专业（又称船舶轮机）两个专业职务。航海技术（船舶驾驶）专业海员职业可分：船长、驾驶员（大副、二副、三副）、值班水手；轮机工程专业海员职业可分：轮机长、轮机员（大管轮、二管轮、三管轮）、值班机工。海员的职业知识：不同岗位的海员工作，需有不同内容、层次的专业知识来支撑。

    航海技术类职业应掌握：航海学、船舶货运、远洋运输业务、海洋气象、船舶通信、航海仪器、水手工艺、航运法规等理论与实践的主要课程知识。

    轮机工程类职业应掌握：船舶与海洋工程、电气工程、轮机工程材料、船舶主推进动力装置、船舶辅机、船舶电气设备及系统控制、轮机维护与修理、轮机自动化等知识。

    近几年来，应用于船舶的新技术、新设备层出不穷，航运管理模式、管理理念不断更新，以及船舶自动化程度不断提高，需要海员必须具有更高的学科知识，如管理科学、计算机科学、网络知识等。海员的职业素质：海员职业的特点决定了海员需要具有较高的综合素质，一般包括：相应的科学文化知识与专业知识、良好的身体与心理素质、优秀的语言表达能力、出色的应变能力、团结协作和团队精神、合适的人际交往能力、敏锐的观察力。

    海员的体面工作：2009年2月，在日内瓦召开的ILO第94届大会中通过了国际《2006年综合海事劳工公约》，该公约对海员的工作环境条件、医疗、福利、社会保障、工资、休假、起居条件等做出了规定，保障海员能够体面工作。我国与世界上其他国家一样，为海员体面工作提供了许多保障。我国绝大多数的海船都能满足国际公约的要求，海员的工资待遇也远高过陆上其他工种工作人员的平均工资水平。